YPF, Vista, Pan American Energy, Tecpetrol, Pluspetrol, Pampa Energía, TotalEnergies, Shell, Chevron, GeoPark y Phoenix Global Resources presentaron formalmente 22 proyectos ante el gobierno provincial: 11 de diversificación productiva agrícola en tierras del yacimiento y 11 de reutilización del agua de fractura para reducir el uso de agua dulce. En conjunto, contemplan más de 200 hectáreas bajo riego, 65 empleos permanentes en horticultura y la sustitución de al menos el 10% del agua fresca utilizada en cada fractura.
Vaca Muerta no es solo petróleo y gas. O al menos no debería serlo. El 35% de la superficie del yacimiento es tierra fiscal — propiedad del Estado provincial — que hasta ahora no produjo nada más que energía. Ese mapa puede cambiar. Y las mismas empresas que perforan los pozos son las que este miércoles presentaron los proyectos para cambiarlo.
Once operadoras del yacimiento entregaron formalmente 22 proyectos ante el gobierno provincial: once orientados a la diversificación productiva agrícola en las tierras que ocupan sus concesiones, y once destinados al tratamiento y reutilización del agua que emerge de los pozos durante la fractura hidráulica. Cada empresa presentó una iniciativa en cada eje. El cumplimiento fue total.
El campo que puede crecer adentro del yacimiento
Los once proyectos productivos cubren en conjunto más de 200 hectáreas bajo riego, con pilotos iniciales que superan las 40 hectáreas. La mayor parte de las propuestas apunta a la producción de forraje — alfalfa, mijo, moha — para abastecer a la ganadería regional y a los crianceros que trabajan en el norte neuquino y cuya actividad compite con la producción de pasto cultivado de otras regiones.
Los proyectos se localizan en Añelo, Rincón de Aranda, Bajo del Choique, Lindero Atravesado y la zona de Fortín de Piedra — puntos del mapa de Vaca Muerta que hoy son exclusivamente hidrocarburíferos y que con agua, suelo y gestión pueden convertirse en algo más.
Pero el proyecto más ambicioso en términos de impacto económico inmediato es la horticultura hidropónica. Una operadora propone la creación de un polo de 4,4 hectáreas bajo cubierta en San Patricio del Chañar, con una producción estimada de 860 toneladas anuales de hortalizas y 65 puestos de trabajo permanentes. El sistema hidropónico consume un 95% menos de agua que el riego convencional a campo — un argumento especialmente potente en una región donde el agua es el recurso más escaso y más disputado.
Una segunda iniciativa hortícola plantea un módulo experimental de invernaderos de alta tecnología vinculado a programas de capacitación con escuelas agrotécnicas y el INTA. No es solo producción — es formación de capital humano para el sector.
También se presentó un proyecto forestal de plantación de álamos en zonas de meseta, con doble objetivo: control de la erosión y captura de carbono. Una intervención que hace algo concreto con el suelo que la actividad extractiva ocupa y degrada.
El agua que vuelve a la fractura
Los once proyectos de reúso tienen un objetivo técnico preciso: reemplazar con agua de producción tratada, como mínimo, el 10% del agua dulce que cada fractura requiere. Es el primer escalón hacia la meta más ambiciosa de huella hídrica neta cero que la Provincia planteó en la conferencia internacional de la semana pasada.
Las tecnologías propuestas combinan filtración y separación física, corrección química, clarificación y flotación por aire disuelto — distintos caminos para el mismo resultado: que el agua que sale del pozo pueda volver a entrar en el siguiente, sin necesidad de extraer más agua del río.
Los resultados ya no son proyecciones. Una de las operadoras validó en campo la reutilización de 7.990 metros cúbicos de agua por pozo. Otra proyecta acumular alrededor de 36.000 metros cúbicos de agua reutilizada hacia febrero de 2027. Los pilotos alcanzan a más de diez áreas de concesión dentro del yacimiento.
La lógica que conecta los dos ejes
Los proyectos productivos y los de reúso de agua parecen independientes. No lo son. La misma agua de producción tratada que deja de necesitarse para la fractura puede, con el tratamiento adecuado, destinarse al riego de las hectáreas de alfalfa o de los invernaderos hidropónicos. La ecuación ambiental y la ecuación productiva se retroalimentan.
Esa es la lógica que el gobierno provincial viene construyendo alrededor del modelo de corresponsabilidad: las operadoras no solo pagan regalías y financian rutas y becas. También tienen responsabilidades sobre el suelo y el agua que usan, y esas responsabilidades pueden convertirse en activos productivos si se planifican bien.
El Chañar como modelo y como promesa
El punto de referencia que la Provincia pone sobre la mesa es San Patricio del Chañar: una localidad que hace décadas era solo una zona de paso en el Alto Valle y que hoy es un polo productivo vitícola y frutícola reconocido en todo el país, construido a partir de una decisión política de desarrollar esas tierras con riego.
Bajo del Choique, Añelo, Fortín de Piedra — los nombres que aparecen en los proyectos presentados este miércoles — pueden seguir ese mismo camino si los pilotos demuestran que los cultivos funcionan en esas condiciones de suelo y clima, si el agua es gestionada con eficiencia y si la infraestructura de acceso y logística acompaña el desarrollo.
Las 22 iniciativas serán evaluadas por las áreas técnicas provinciales, que analizarán su viabilidad y las condiciones para su implementación. Para los intendentes de la región Vaca Muerta que estuvieron presentes en el acto — en la capital para la ronda presupuestaria que se realiza esta semana — el mensaje es claro: las regiones que hoy viven del gas y el petróleo pueden empezar a construir, adentro del mismo mapa, el futuro que viene después.
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